Nanook - une exposition de dessins d'ours

L'ours est l'animal qui ressemble le plus aux Inuits et se situe au sommet de la hiérarchie animale. Comme les Inuits, l'ours polaire est un chasseur, ce qui implique des relations de rivalité et de compétition : ils chassent tous deux le même gibier et représentent une menace l'un pour l'autre.

Mammifère marin et terrestre à la fois, l’ours est rusé, puissant et à l’aise aussi bien dans l’eau que sur terre. On dit que les humains imitent la façon de chasser de l’ours polaire. Il n'est pas rare de trouver des ours à proximité des villages alors qu'ils cherchent de la nourriture et leur force inspire peur et respect.

Il n’est donc pas surprenant que l’ours polaire soit si présent dans la cosmologie. Il apparaît comme l'une des principales sources du pouvoir chamanique en prenant place entre les puissances invisibles et la société inuit. Ainsi, les chamanes utilisaient souvent des amulettes en os ou en ivoire représentant des ours polaires. Aujourd'hui, les ours polaires sont l'un des sujets les plus représentés par les artistes inuits, s'inscrivant ainsi dans la tradition.