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Histoire de l'art Inuit

LA SCULPTURE INUIT CANADIENNE

L'art préhistorique de I'Arctique

L'Arctique canadien est habité par des êtres humains depuis au moins quatre millénaires. Le premier peuple qui, à notre connaissance, a créé un nombre considérable d'objets d'art figuratifs appartenait à la culture du Dorset (1600 ap). Ces artistes sculptaient des os d'animaux, de l'ivoire et du bois, matières qu'ils transformaient en oiseaux, ours ou autres animaux marins et terrestres, en figurines anthropomorphes, masques et grappes de visages. On croit que ces oeuvres avaient une signification magique ou religieuse, et que les Dorsétiens les portaient comme amulettes ou les utilisaient dans les rituels du chamanisme.

Le peuple du Thulé (les ancêtres des Inuits d'aujourd'hui) est venu de l'Alaska septentrional (1000 ap) et a chassé ou anéanti les gens du Dorset qui occupaient l'Arctique canadien avant eux. L'art du Thulé reposait sur des prototypes créés en Alaska; il comprenait certaines figures d'êtres humains et d'animaux, mais se composait avant tout de l'embellissement graphique d'objets utilitaires tels que des peignes, des étuis à aiguilles, des goupilles de harpon et des pièces de jeu. Les marques insculpées décoratives ou figuratives sur les objets ne semble pas avoir des significations religieuses.

LA SCULPTURE INUIT CANADIENNE

La sculpture inuit de l'époque récente

Le refroidissement du climat a bouleversé la vie des Thuléens au XVIe siècle, à peu près à l'époque de leurs premiers contacts avec les peuples Européens. Ils ont commencé à faire du troc avec les chasseurs de baleines, les missionnaires et d'autres étrangers. Ils troquaient généralement des sculptures d'animaux ainsi que des reproductions d'outils et d'objets occidentaux, réalisés le plus souvent en ivoire. Les premiers siècles de contact avec les Européens sont habituellement appelés la Période historique.

La période contemporaine de l'art inuit date de la fin des années 40. Lorsque le gouvernement fédéral s'est rendu compte des avantages économiques que les Inuit pouvaient tirer de leur art, il a favorisé le développement et la promotion de la sculpture inuit avec le concours de la Compagnie de la Baie d'Hudson et de la Canadian Handicrafts Guild. Au cours des années 50 et 60, on a établi des coopératives inuit dans la plupart des collectivités de l'Arctique, ainsi que des agences de commercialisation dans le Sud. Non seulement la sculpture inuite donne-t-elle un revenu aux habitants des villages isolés de l'Arctique, revenu dont ils ont grand besoin, mais elle est reconnue à l'échelle internationale comme une forme d'art contemporain de première importance.

Les styles régionaux

Cape Dorset
Kimmirut (Lake Harbour)

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Cape Dorset est probablement la communauté artistique la plus célèbre du Nord canadien. Étant donné le nombre de sculpteurs talentueux qui habitent ce village, on y trouve un vaste éventail de styles, mais cependant quelques généralisations se dégagent. Le style sculptural de Cape Dorset prend racine dans l'amour de ses artistes pour le naturalisme et dans l'intérêt qu'ils portent à la faune aussi bien qu'au monde des esprits; en même temps, il manifeste une passion pour ce qui est flamboyant, spectaculaire et décoratif. Les oeuvres présentent un grand naturalisme stylisé ou élégant, et ont généralement un fini lustré. On y perçoit une certaine conscience individuelle de la part des artistes, ainsi que la volonté de dominer la matière. Divers types de pierres sont utilisés, notamment de magnifiques pierres vertes, de variétés quasi semi-précieuses, et la dolomite blanche. Elles sont souvent façonnées dans des formes incroyablement légères ou des oeuvres délicatement équilibrées. Les animaux et les créatures mythologiques sont les sujets préférés des artistes. Dans beaucoup d'oeuvres de Cape Dorset, la dimension de la pièce est aussi spectaculaire que le style sculptural.

Kimmirut (Lake Harbour), tout comme, Cape Dorset est célèbre pour sa belle pierre. Les pierres vertes, surtout dans la merveilleuse nuance verte pomme, et celles de couleur crème sont très prisées. Les artistes de Kimmirut (Lake Harbour) préérence un style très figuratif; ils représentent une grande variété d'animaux dans des formes naturalistes et élégantes, donnant à leurs oeuvres des lignes arrondies harmonieuses et gracieuses et un fini lustré.

Les styles régionaux

Taloyoak (Spence Bay)
Gjoa Haven
Kugaaruk (Pelly Bay)
Repulse Bay

map of regions

Taloyoak (anciennement Spence Bay) fut d'abord célèbre pour ses sculptures en os de baleine, de grandes dimensions et de conception plutôt fantastique. Un artiste, Karoo Ashevak, nta pas tardé à stimposer; cet homme, dont le style allie le surréalisme à la fantaisie, a créé des chefs-d'oeuvre qui hantent et amusent tout à la fois. D'autres artistes ont emprunté certains éléments de son style, mais il y a plus de diversité dans l'expression aristique depuis que la pierre est devenue le matériau principal et que de nouveaux talents on pris la relève.

La sculpture de Gjoa Haven a été influencée dans une certaine mesure par le style de Taloyoak. Elle montre un penchant semblable pour la déformation et l'expressionnisme dans les visages et les corps des êtres humains et des esprits. De plus, elle marie des matières différentes: pierre, os de baleine, ivoire et corne de boeuf musqué. Aujourd'hui, ce sont les artistes de Gjoa Haven qui, sur le plan stylistique, dominent le monde artistique de la région centrale de l'Arctique. Pendant un certain temps, les sculpteurs de Gjoa Haven ont utilisé une pierre verte translucide venue d'ailleurs, mais aujourd'hui ils travaillent des pierres plus dures, noires ou vert foncé de leur région.

Pelly Bay est probablement mieux connu pour ses miniatures en ivoire dont la création fut encouragée pendant de nombreuses années par les missionnaires locaux. Les artistes de cette communauté produisent encore aujourd'hui de petites oeuvres délicates en ivoire et en bois de caribou.

La sculpture de Repulse Bay rappelle certaines caractéristiques des maquettes et des miniatures que les Inuit de la période historique fabriquaient pour les missionnaires et les chasseurs de baleines. L'ivoire est encore très utilisé, seul ou en combinaison avec la pierre ou les bois de caribou. Tout comme à Pelly Bay, beaucoup d'artistes pratiquent encore l'art de la miniature. Les sujets favoris sont les animaux et les scènes de groupe, présentés dans un style populaire sans prétention.

Les styles régionaux

Baker Lake
Arviat (Eskimo Point)
Rankin Inlet

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Baker Lake est le seul village intérieur de l'Arctique canadien. II est célèbre pour ses grosses sculptures lourdes et dynamiques de chasseurs et d'animaux, façonnées dans la pierre dure du Keewatin. Malgré leur conception essentiellement réaliste, ces œuvres ne sont pas détaillées, mais sont abstraits en formes et techniques. Le boeuf musqué est un sujet de prédilection des sculpteurs, et surtout des hommes qui en font la chasse. Les femmes sont davantage portées à créer des œuvres plus petites et plus délicates, des scènes familiales telles que des représentations de la mère avec ses enfants. On trouve souvent des scènes de transformation animal et être humain dans les sculptures de Baker Lake, tout comme dans les estampes de cette communauté.

Les sculptures en pierre d'Arviat (anciennement Eskimo Point) sont probablement les moins naturalistes de toutes les sculptures inuits: elles comportent peu de détails. Bien que les oeuvres de cette collectivité peuvent paraître à peine dégrossies aux yeux de certains, elles sont remplies d'émotion. La plupart des artistes font preuve d'une grande économie de lignes car la stéatite locale est très dure. Les scènes familiales ou maternelles sont de loin les sujets favoris. Par ailleurs, les sculptures ne bois de caribou sont fantaisistes; elles représentent des oiseaux, d'autres animaux, des jeux et des scènes de chasse. Tout comme des grands nombres d'oeuvres en bois de caribou d'autres villages, elles ont une grande saveur populaire et rustique.

Les artistes de Rankin Inlet travaillent l'ivoire et la pierre dure du Keewatin dont la couleur va du gris au noir. Tout comme Iqaluit, Rankin Inlet est un centre régional et sa production artistique est diversifiée.

Les styles régionaux

Sanikiluaq (îles Belcher)
Kuujjuaraapik (Poste-de-la-Baleine / Great Whale River)
Inukjuak (Port Harrison)
Puvirnituq
Akulivik (Cape Smith)

Regional map

Les sculptures de Sanikiluaq, dans les îles Belcher de la baie d’Hudson, sont très populaires auprès des collectionneurs et des touristes. Des sujets humains y sont représentés et des scènes de campement à l’occasion, mais c’est surtout à cause des représentations de la faune arctique des îles, les oiseaux et les mammifères marins en particulier, que la production artistique de cette collectivité est si recherchée. Généralement de style naturaliste, les sculptures de Sanikiluaq sont parfois quelque peu stylisées et présentent une apparence anguleuse et des arêtes vives. Des détails minuscules sont souvent incisés dans ces oeuvres polies et élégantes. Leur popularité est également attribuable en grande partie à l’argilite au grain distinctif souvent rayé dans laquelle elles sont taillées, dont la couleur varie d’un vert clair à une teinte presque noire qui devient particulièrement attrayante lorsqu’elle est polie.

Kuujjuaraapik (autrefois Poste-de-la-Baleine et Great Whale River), est une localité située en face de Sanikiluaq (auparavant îles Belcher), dans l’Arctique québécois. Beaucoup de familles comptent des membres dans chacune de ces collectivités et plusieurs artistes sont passés de l’une à l’autre; il ne faut donc pas s’étonner que les styles de sculpture se ressemblent. On constate aussi une certaine influence d’Inukjuak, au nord. La faune est surtout représentée, mais aussi la vie de famille et la vie de campement, avec un peu d’imagerie fantaisiste en plus. Les artistes utilisent la pierre de Sanikiluaq lorsqu’ils en trouvent, mais ils utilisent la pierre grise de l’Arctique québécois plus souvent.

La sculpture d’Inukjuak (autrefois Port Harrison; également Inoucdjouac) est très réaliste, d’aspect assez calme et quelque peu statique. Les volumes sont plutôt larges et arrondis; peu d’espaces négatifs sont taillés dans la pierre. Les scènes domestiques, de charmantes vignettes représentant des mères et des enfants surtout, et les images de chasse sont des sujets favoris. Les oiseaux, les poissons, les ours et autres animaux sont également populaires; l’aspect de ces sculptures animales est naturaliste et elles sont incisées. L’imagerie mythologique est rare. Les oeuvres anciennes sont taillées pour la plupart dans une pierre tachetée d’une riche couleur verte, qui est encore extraite aujourd’hui. Les sculptures de pierre grise, souvent foncées et incisées, sont également courantes. Les incrustations ou ajouts d’ivoire ne sont plus utilisés aussi souvent qu’autrefois.

La sculpture de Puvirnituq est réaliste aussi, mais les détails naturalistes y sont accentués. Les scènes d’action comme la chasse sont courantes – de fait, les sujets et le style semblent plus masculins que ceux d’Inukjuak. Les sujets animaux sont également populaires. Comme dans une grande partie de l’Arctique québécois, l’incision minutieuse de poil, de plumes ou de traits faciaux sur la pierre polie et foncée confère à ces oeuvres une qualité graphique. Beaucoup d’artistes de Puvirnituq se sont établis dans la collectivité d’Akulivik (autrefois Cape Smith); les styles de sculpture de ces deux localités sont donc similaires.