Les oiseaux de l'Arctique

May 31, 2014

Swans At Sunset par Kenojuak Ashevak, lithographie, 2002, Cape Dorset

Cross migration par Ningeokuluk Teevee, gravure sur pierre, 2007, Cape Dorset

Sprightly Bird par Ohotaq Mikkigak, gravure sur pierre & pochoir, 2013, Cape Dorset

Plusieurs espèces d’oiseaux migrent vers le Nord au printemps où ils vivent jusqu’à l’automne, avant revenir vers le Sud pour passer l’hiver. Selon les chasseurs inuit et les scientifiques, le Territoire du Nunavut compte plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux dont la plupart sont migrateurs comme les canards, les oies, les cygnes, les huards, les faucons, les grues, les pluviers, les mouettes, les sternes, etc. Peu d’oiseaux restent l’hiver dans l’Arctique et les seuls oiseaux sédentaires sont le grand corbeau (tulugaq ou tulugajjuaq), le harfang des neiges (ukpik ou ukpijjuaq) et le lagopède des rochers (aqiggiq).

Raven's Reel par Pitaloosie Saila, lithographie, 2013, Cape Dorset

Aqiggiq (lagopède des rochers) par Ohotaq Mikkigak, gravure sur pierre & pochoir, 2013, Cape Dorset

Towering loons par Pudlo Pudlat, gravure sur pierre, 1985, Cape Dorset

Ukpik quviasuttuq (Harfang des neiges joyeux) par Ningeokuluk Teevee, gravure sur pierre & pochoir, 2006, Cape Dorset

Les femmes et les enfants chassent les oiseaux pour leur viande (principalement les canards, les oies et les lagopèdes des rochers). Les oiseaux sont une source alimentaire mais les Inuit les utilisent également de nombreuses autres manières : les peaux des oiseaux les plus grands sont utilisées comme serviettes, les ailes permettent d’ôter la poussière ou servent d’éventail, les peaux sont utilisées pour confectionner de petits récipients, des chaussons et des vêtements lorsque les peaux de caribou ou de phoque viennent à manquer. Aujourd’hui, l’utilisation des oiseaux reste pertinente non seulement pour leur viande mais aussi parce que leurs ailes servent d’éventails et parce que leurs plumes permettent de concevoir des vêtements chauds et des oreillers, par exemple.

Shorebirds par Qavavau Manumie, eau forte & aquatinte, 2012, Cape Dorset

Birds over Mallik par Pitseolak Ashoona, gravure sur pierre, 1975, Cape Dorset

Sur un plan symbolique, les oiseaux sont très significatifs en tant que symbole du printemps, du retour du soleil et de la chaleur, de la fonte de la glace et des douces journées estivales. Selon la cosmologie inuit, les oiseaux occupent une place importante dans de nombreux mythes fondateurs et dans les pratiques chamaniques. Nombreux sont les artistes a compter les oiseaux comme sujet privilégié comme, par exemple, Kenojuak Ashevak, Ohutaq Mikkigaq et Ningeokuluk Teevee.